Milijardieriaus Jeffo Bezoso įkurtos kosmoso technologijų kompanijos „Blue Origin“ ambicijos patyrė rimtą smūgį, kai Floridoje, Kanaveralo kyšulyje esančioje paleidimo aikštelėje, per ugnies bandymus sprogo naujos kartos sunkiasvorė raketa „New Glenn“. Incidentas įvyko atliekant pirmojo pakopos variklių testavimą, kai dėl kol kas tiksliai nenustatytų techninių priežasčių raketą apėmė milžiniškas liepsnos ir dūmų debesis, visiškai sunaikinęs bandomąjį aparatą. Ši nesėkmė ne tik nukelia ilgai lauktą pirmąjį komercinį raketos skrydį, bet ir vėl pakursto diskusijas apie tai, ar J. Bezosas sugeba realiai konkuruoti su Elonu Musku ir jo dominuojančia bendrove „SpaceX“ šiuolaikinėse kosmoso lenktynėse.
Daugiau šia tema: Pasaulio naujienos, Už Sąjungos ribų
Svarbu patikslinti, kad incidentas įvyko ne Kalifornijoje, o Floridos kosminiame centre, kur „Blue Origin“ yra įsirengusi savo pagrindinį ir moderniausią paleidimo kompleksą.
Variklių testas ir katastrofos priežastys
Pirminiais inžinerinės grupės duomenimis, sprogimas įvyko praėjus vos kelioms sekundėms nuo galingų „BE-4“ variklių užvedimo, kurie naudoja suskystintas gamtines dujas ir skystą deguonį. Telemetrijos analizė rodo, kad viename iš variklių staiga pakilo slėgis, o tai sukėlė grandininę reakciją bei kuro talpų detonaciją. Nors automatizuotos gaisro gesinimo sistemos aikštelėje suveikė akimirksniu, ugnis buvo per stipri, kad pavyktų išgelbėti raketos struktūrą. Kompanijos vadovybė patvirtino, kad incidento metu žmonės nenukentėjo, tačiau starto stalo infrastruktūrai buvo padaryta didžiulė materialinė žala.
Šis „New Glenn“ modelis turėjo tapti tiesioginiu atsaku į „SpaceX“ naudojamas „Falcon Heavy“ bei kuriamas „Starship“ sistemas, gebančias į orbitą kelti itin sunkius krovinius, įskaitant naujus palydovinio ryšio tinklus bei NASA užsakymus Mėnulio programai. Federalinė aviacijos administracija (FAA) jau pradėjo oficialų įvykio tyrimą, o tai reiškia, kad visi tolesni skrydžiai ir bandymai bus visiškai sustabdyti mažiausiai keliems mėnesiams, kol bus išaiškintos visos techninės anomalijos ir užtikrintas visiškas saugumas.
Bezoso ir Musko konkurencijos perspektyvos
Šis sprogimas Floridoje dar labiau padidina atotrūkį tarp dviejų turtingiausių planetos žmonių kosminių kompanijų. Kol „Blue Origin“ vis dar susiduria su fundamentaliomis problemis kurdama savo pirmąją didelę orbitinę raketą, E. Musko „SpaceX“ jau atlieka reguliarius „Falcon 9“ skrydžius kelis kartus per savaitę ir sėkmingai skraidina NASA astronautus į Tarptautinę kosminę stotį. Ekspertų vertinimu, J. Bezosui bus nepaprastai sunku pasivyti konkurentą, kadangi „SpaceX“ jau turi sukaupusi neįkainojamą dešimtmečio patirtį daugkartinio raketų pakopų nutūpimo ir pakartotinio naudojimo srityje.
Nepaisant šios skaudžios nesėkmės, visiškai nurašyti J. Bezoso galimybių kosmoso lenktynėse nereikėtų. „Blue Origin“ disponuoja beveik neribotu asmeniniu milijardieriaus finansavimu ir turi pasirašiusi ilgalaikių strateginių sutarčių su JAV vyriausybe bei privačiais klientais, kurie nori matyti alternatyvą „SpaceX“ monopolijai. Pagrindinis klausimas išlieka, ar kompanijos vadovybė sugebės pakeisti savo vidinę korporacinę kultūrą, kuri dažnai kritikuojama dėl per didelio biurokratiškumo ir lėtumo, palyginti su agresyviu ir rizikuoti linkusiu E. Musko požiūriu į technologijų plėtrą.
Šis straipsnis parengtas pagal tarptautinės žiniasklaidos pranešimus.
