Šių metų pasaulio futbolo čempionato aštuntfinalio etapas futbolo istorijoje išliks ne tik dėl įtemptų kovų aikštelėje, bet ir dėl neprecedenčių užkulisinių įvykių. Didžiausią atgarsį sukėlė FIFA sprendimas po politinio įsikišimo atšaukti diskvalifikaciją Jungtinių Amerikos Valstijų puolėjui. Nors ši kontroversija sukrėtė sporto bendruomenę, aikštelėje užfiksuoti rezultatai atvėrė kelią naujoms dramoms prieš paskutines šio etapo kovas.
Daugiau šia tema: Pasaulio naujienos, Už Sąjungos ribų
Politinis spaudimas ir FIFA autoriteto krizė
Kontroversijos centre atsidūrė JAV rinktinės puolėjas Folarinas Balogunas, kuris rungtynėse prieš Bosniją ir Hercegoviną gavo raudoną kortelę už šiurkštų prasižengimą. Pagal galiojančias taisykles, tokia nuobauda automatiškai reiškia vienų rungtynių diskvalifikaciją, tačiau į situaciją netikėtai įsikišo JAV prezidentas Donaldas Trumpas. Po jo asmeninio skambučio FIFA prezidentui Gianniui Infantino, organizacijos Drausmės komitetas priėmė sprendimą pritaikyti bandomąjį laikotarpį ir leisti žaidėjui rungtyniauti prieš Belgiją. Tai sukėlė tikrą pasipiktinimo bangą tarptautinėje arenoje, o kritikai atvirai prabilo apie korupciją ir politinę įtaką sportui.
Europos futbolo asociacijų sąjunga ir įvairių šalių federacijos griežtai pasmerkė tokį sprendimą, teigdamos, kad taisyklių keitimas turnyro viduryje kenkia varžybų sąžiningumui ir griauna sporto autoritetą. Buvęs FIFA vadovas Seppas Blatteris viešai pareiškė, kad raudonos kortelės negali būti panaikinamos politiniais skambučiais, o tam turi vadovauti nepriklausomos institucijos. Šis skandalas sukėlė rimtą krizę organizacijos viduje, o analitikai prognozuoja ilgalaikes pasekmes Giannio Infantino reputacijai, kadangi precedentų neturintis žingsnis parodė FIFA pažeidžiamumą išorinių jėgų spaudimui.
Belgijos triumfas aikštelėje ir sarkastiškas atsakas
Nepaisant to, kad Folarinas Balogunas pasirodė aikštelėje, JAV rinktinei tai nepadėjo išvengti triuškinamo pralaimėjimo. Sietle vykusiame susitikime Belgijos rinktinė demonstravo akivaizdų pranašumą ir nugalėjo amerikiečius rezultatu 4:1, taip užtikrintai žengdama į ketvirtfinalį. Belgų gretose du įvarčius pelnė Charlesas De Ketelaere, o pergalę įtvirtino Hanso Vanakeno ir Romelu Lukaku taiklūs smūgiai, tuo tarpu JAV komandai vienintelį įvartį įmušė Malikas Tillmanas. Šis pralaimėjimas užbaigė čempionato šeimininkų žygį turnyre ir sukėlė didžiulį vietos sirgalių nusivylimą.
Po rungtynių Belgijos futbolo atstovai ir aistruoliai neslėpė pasitenkinimo bei socialiniuose tinkluose pradėjo platinti sarkastiškus raginimus atšaukti šių rungtynių rezultatą, pašiepdami ankstesnį JAV politinį kišimąsi. Belgijos rinktinės treneris Rudi Garcia pažymėjo, kad FIFA sprendimas tik dar labiau motyvavo jo komandą įrodyti savo pranašumą sportiniu keliu. Sporto bendruomenėje dabar ironizuojama, kad jei politikai gali keisti taisykles, tai galbūt pralaimėjusi pusė vėl bandys kreiptis į FIFA vadovybę su prašymu anuliuoti belgų pergalę.
Istorinis Ispanijos pasiekimas ir paskutinės etapo kovos
Kitoje aštuntfinalio dvikovoje Ispanijos rinktinė po įtemptos kovos 1:0 palaužė Portugalijos pasipriešinimą, o vienintelį įvartį per pridėtą laiką pelnė Mikelis Merino. Ši pergalė ne tik atvėrė ispanams duris į kitą etapą, bet ir leido pasiekti istorinį rekordą, mat komanda tapo pirmąja čempionatų istorijoje, nepraleidusia įvarčio šešeriose rungtynėse iš eilės. Ispanų vartininkas Unai Simonas pratęsė savo sausų vartų seriją iki 609 minučių, o portugalų superžvaigždei Cristiano Ronaldo šis pralaimėjimas reiškė emocingą ir liūdną atsisveikinimą su pasaulio čempionatais.
Šiandien aštuntfinalio etapas oficialiai baigsis paskutinėmis dvejomis rungtynėmis, kuriose susitiks Argentinos ir Egipto bei Šveicarijos ir Kolumbijos rinktinės. Futbolo ekspertai tikisi itin atkaklių kovų, nes abiejuose mačuose susitinka skirtingų žemynų futbolo stiliai, o favoritais laikomi Pietų Amerikos atstovai privalės įrodyti savo statusą. Šių susitikimų nugalėtojai prisijungs prie jau dešimties stipriausiųjų komandų ir tęs kovą dėl prestižinio trofėjaus ketvirtfinalio etape, kuris prasidės už kelių dienų.
Šis straipsnis parengtas pagal tarptautinės žiniasklaidos pranešimus.
