2026 m. Pasaulio futbolo čempionatas JAV, Meksikoje ir Kanadoje pasiekė kulminaciją, o grupių etapo pabaigą sukrėtė garsus politinis skandalas Sietle, kur vietos organizacinio komiteto sprendimas rungtynes tarp Egipto ir Irano paskelbti „Pride“ maču iššaukė griežtą abiejų šalių futbolo federacijų protestą. Nepaisant diplomatinės įtampos už aikštės ribų, futbolo pasaulį emociškai sužavėjo maža Afrikos salų valstybė Žaliasis Kyšulys (Cabo Verde), kuri sensacingai užsitikrino vietą šešioliktfinalio (Round of 32) etape ir tapo mažiausia tauta futbolo istorijoje, pasiekusia planetos pirmenybių atkrintamąsias varžybas.
Daugiau šia tema: Pasaulio naujienos, Už Sąjungos ribų
„Pride“ rungtynių skandalas Sietle ir griežta Egipto bei Irano reakcija
Skandalas kilo vietos organizaciniam komitetui Sietle nusprendus birželio dvidešimt šeštosios dienos rungtynes tarp Egipto ir Irano susieti su mieste vykstančiu metiniu „Pride“ savaitgaliu, skirtu LGBTQ+ bendruomenei palaikyti. Tiek Egipto, tiek Irano futbolo asociacijos skubiai kreipėsi į FIFA, kategoriškai reikalaudamos atšaukti šias akcijas bei uždrausti stadione bet kokią vaivorykštės simboliką, teigdamos, kad tai grubiai pažeidžia jų religines, kultūrines vertybes bei provokuoja sirgalių jautrumą. Irano futbolo vadovas šį žingsnį pavadino „iracionaliu politiniu spaudimu“, o abiejų rinktinių vyriausieji treneriai spaudos konferencijose griežtai atsisakė kalbėti ne futbolo temomis, pabrėždami, kad jų tikslas yra tik žaidimas aikštėje.
FIFA prezidentas Gianni Infantino oficialiai atsiribojo nuo Sietlo komiteto prekių ženklo rinkodaros, patikslindamas, kad FIFA oficialiai neorganizuoja jokių „Pride rungtynių“, tačiau organizacija patvirtino, kad pagal galiojantį elgesio kodą vaivorykštės spalvų vėliavos ir žmogaus teisių pareiškimai stadiono viduje bus visiškai leidžiami. Tai sukėlė didelį rezonansą tarptautinėje žiniasklaidoje, akcentuojant prieštaravimą, kad toks renginys organizuojamas šalims, kuriose už homoseksualius santykius gresia griežtas baudžiamasis persekiojimas ar net mirties bausmė. Kadangi Sietlo policija aplink stadioną įrengė specialias saugomas protesto zonas, rungtynės praėjo be rimtų ginkluotų incidentų, tačiau politinis prieskonis išliko pagrindine sporto naujienų tema.
Žaliojo Kyšulio stebuklas ir komandų rikiuotė atkrintamosiose varžybose
Tikru čempionato fenomenu tapo Žaliojo Kyšulio nacionalinė rinktinė, kurios patekimas į šešioliktfinalį (atkrintamąsias varžybas) vadinamas didžiausia futbolo istorijos pasaka. Vos kiek daugiau nei pusę milijono gyventojų turinti salų valstybė sugebėjo išgyventi mirtininkų Group H, kurioje žaidė buvę pasaulio čempionai Ispanija ir Urugvajus, bei Saudo Arabija. Žaliasis Kyšulys sensacingai nepralaimėjo nei vieno mačo – sužaidė lygiosiomis su ispanais, urugvajiečiais, o lemiamame mače Hjustone pasiekė drausmingas lygiąsias nulis prieš nulį su Saudo Arabija, kas leido jiems užimti antrąją vietą grupėje už lyderės Ispanijos. Visiškas herojumi tapo keturiasdešimties metų veteranų vartininkas Vozinha, kurio fantastiški išgelbėjimai lėmė kelialapį į kitą etapą, o dabar komandos laukia mirtinas mūšis Majamyje prieš planetos čempionus – Argentiną su Lioneliu Messi priešakyje.
Šiuo metu jau aiškus ir kitų stipriausių komandų, užsitikrinusių vietas kitame etape, sąrašas. Dominavimą grupių etape pademonstravo Prancūzija ir Meksika, kurios laimėjo visas tris rungtynes ir surinko po devynis taškus, taip pat galingai pasirodė Nyderlandai, Vokietija, Šveicarija bei Brazilija. Šeimininkai JAV futbolininkai taip pat sėkmingai žengė toliau iškovoję dvi pergales D grupėje, o Afrikos žemyno garbę kartu su Žaliuoju Kyšuliu sėkmingai gins Marokas ir Dramblio Kaulo Krantas, demonstruojantys itin brandų taktinį pasiruošimą šiame istoriniame keturiasdešimt aštuonių komandų turnyre.
Šis straipsnis parengtas pagal tarptautinės žiniasklaidos pranešimus.
