NASA planuoja jau kovo pradžioje išsiųsti astronautus į skrydį aplink Mėnulį – tai būtų pirmasis žmonių skrydis už Žemės orbitos ribų per daugiau nei 50 metų. „Artemis II“ misija numato keturių astronautų 10 dienų kelionę aplink tolimąją Mėnulio pusę ir sugrįžimą į Žemę.
Agentūra nurodė, kad ankstyviausia paleidimo data – kovo 6-oji (Jungtinėje Karalystėje – kovo 7-osios paryčiai). Sprendimas priimtas po sėkmingai atliktos vadinamosios „šlapiosios repeticijos“ – kritinio bandymo, kurio metu raketa buvo pilnai pripildyta degalų ir atlikta visa paleidimo atgalinio skaičiavimo seka.
Tai buvo antrasis bandymas Kenedžio kosminiame centre Floridoje. Pirmasis, vasario pradžioje, buvo nutrauktas dėl vandenilio nuotėkio paleidimo aikštelėje, tačiau NASA teigia, kad sandariklių ir filtrų problemos jau pašalintos.
„Artemis II“ įgulą sudaro trys JAV astronautai – Reid Wiseman, Victor Glover ir Christina Koch – bei Kanados atstovas Jeremy Hansen. Po sėkmingų bandymų įgula ruošiasi pereiti į izoliacijos režimą prieš skrydį.
Astronautai keliaus 98 metrų aukščio „Space Launch System“ (SLS) raketa, kurios viršuje įrengta „Orion“ kapsulė. Tai bus antrasis SLS skrydis – pirmasis, „Artemis I“, įvyko 2022 metų lapkritį, tačiau be žmonių.
Pirmąją misijos dieną įgula skris Žemės orbitoje, o vėliau, jei visi sistemų patikrinimai bus sėkmingi, pradės keturių dienų kelionę Mėnulio link. Astronautai apskris tolimąją Mėnulio pusę, kuri nematoma nuo Žemės, skrisdami 6 500–9 500 kilometrų aukštyje virš paviršiaus. Numatyta skirti laiką stebėjimams ir Mėnulio fotografavimui.
Po apskridimo „Orion“ kapsulė pradės kelionę atgal į Žemę, o misija baigsis nusileidimu Ramiajame vandenyne.
Jei „Artemis II“ bus sėkminga, ji taps svarbiu žingsniu link „Artemis III“ – misijos, kuri turėtų sugrąžinti žmones ant Mėnulio paviršiaus. NASA tikisi tai padaryti iki 2028 metų, nors pripažįsta, kad terminai yra itin ambicingi.
Paskutinį kartą žmonės Mėnulyje lankėsi 1972 metais per „Apollo 17“ misiją. Šiuo metu JAV skuba grįžti į Mėnulį ir dėl geopolitinės konkurencijos – Kinija siekia įvykdyti savo pilotuojamą nusileidimą iki 2030 metų. Abi šalys planuoja veiklą Mėnulio pietų ašigalyje, kuris laikomas strategiškai svarbiausiu būsimoms bazėms.
Šis straipsnis parengtas remiantis tarptautiniais žiniasklaidos šaltiniais.
